El pasado 14 de septiembre, el Centro de Estudios para el Desarrollo Sustentable (CEDES) del Recinto de Cupey de la Universidad Ana G. Méndez (UAGM), inauguró un huerto en la escuela superior Francisco Oller en Cataño. La construcción y desarrollo de este huerto escolar fue uno de los objetivos del proyecto Cataño Communities and Schools Agriculture Based Learning Experience (2018-70026-28940-1017481) subvencionado por el programa de Food and Learning Services del Departamento de Agricultura Federal (USDA).
De izquierda a derecha, la Sra. Marangely Serrano, maestra mentora, la Vicerrectora CEO de UAGM Cupey, Dra. Lorna Martínez Toledo, Sr. Ariel Santos Cruz, maestro mentor, Sra. Maribelis Alvarado, directora escolar, Sra. Nilsa Colón, maestra enlace, y el Sr. Carlos R. Morales-Agrinzoni, director del CEDES.
Además del desarrollo de este huerto, 29 estudiantes de 9no a 12mo grado participaron de experiencias de inmersión agrícola en varias fincas alrededor de la isla durante los meses de marzo a julio de este año. Esto les permitió conocer las diversas carreras profesionales que se pueden desarrollar en el área agrícola, así como la importancia de este sector en la economía y la seguridad alimentaria de Puerto Rico. Como resultado de este proceso de inmersión, los estudiantes y los profesores mentores crearon la organización estudiantil MESA (Movimiento Estudiantil para la Seguridad Alimentaria).
Durante la inauguración, los estudiantes tuvieron la oportunidad de compartir su experiencia en el proyecto. Angélica E. Rosario Pizarro y Jenially Rosario Pagán, de 12mo grado, resaltaron que la experiencia de trabajar en la tierra las alejó del teléfono y las redes sociales, se sentían conectadas con las plantas al verlas crecer, y se dieron cuenta de lo valioso que era el tiempo y el contacto con la tierra. Por su parte, el estudiante Carlos Salgado de Jesús, también de 12mo grado, dijo que se llevó las experiencias y anécdotas vividas durante el tiempo en el huerto. De igual forma, para Ileaneyris Rosado Arocho y Jannelys Pagán Oquendo, de 9no grado, la experiencia les sirvió para aprender a trabajar en equipo y a crear un sentido de pertenencia. Por su parte, algunas madres expresaron que vieron cambios positivos en sus hijos, como levantarse temprano para trabajar con la tierra y que descubrieron pasiones que tenían en común.
Para Carlos Morales-Agrinzoni, director del CEDES, fue muy emotivo escuchar cada uno de los relatos de estos jóvenes y ver el compromiso en continuar con el huerto, aunque el proyecto haya finalizado. “El CEDES, a través del proyecto, les acondicionó un espacio y proveyó unas herramientas. Ustedes, desde el día uno, se apoderaron del huerto, fueron creando un sentido de pertenencia que los llevó a desarrollar una identidad propia que, como he escuchado, quieren transmitirla a sus demás compañeros. Jamás me imaginé que el proyecto dejaría tal legado”, expresó.
De esta forma, seguimos evidenciando el compromiso que tiene el Recinto de Cupey en el desarrollo de iniciativas que promuevan la integración de la UAGM con las comunidades a las que sirve y aportar a su desarrollo socioeconómico. Además, estos proyectos son cruciales en las escuelas públicas y privadas del país para motivar a nuestros jóvenes a desarrollar carreras profesionales en áreas de necesidad. Definitivamente, son iniciativas que fortalecen el desarrollo integral de ese futuro estudiante universitario y, como dijo una de las participantes, “que puedan crecer como las plantas”.